После выхода Израиля из Египта Бог указал им сделать небольшой деревянный ковчег (ящик) покрытый золотом. Этот ковчег был 2,5 локтя в длину, 1,5 в ширину и 1,5 в высоту (или примерно 1,3 м×80 см×80 см) и назывался «Ковчегом Завета» (т.е. «соглашения»), поскoльку в нём находились каменные скрижали на которых были записаны Десять Заповедей (Исход 25:16). В соответствии с 3-ей Царств 8:9, «В ковчеге ничего не было, кроме двух каменных скрижалей…» (выд. добавл.; см. 2 Парал. 5:10). Однако автор послания к Евреям указывает, что в ковчеге «были золотой сосуд с манною, жезл Ааронов расцветший и скрижали завета» (К Евреям 9:4). Могут ли оба этих отрывка говорить правду?
Прежде всего, возможно автор послания к Евреям говорил о том, что сосуд с манной, жезл Аарона и скрижали завета находились в непосредственной близости с ковчегом, а не обязательно все три «в» ковчеге. Несмотря на то, что большинство английских переводов указывают на то, что всё это было «в» (NKJV; греч. эн) ковчеге или то что это в нём «содержалось» (NIV, RSV), употребление греческого предлога эн «настолько обширно и разнообразно, а порой довольно путано, что строгая систематизация невозможна» (Дэнкер, 2000 г., стр. 326). Составители греческих словарей приводят многочисленные значения этого слова, среди которых: поблизости, рядом, среди, перед, в присутствии и т.д. (Дэнкер, стр. 326-330). Вероятно писатель послания к Евреям намеревался сообщить, что жезл Аарона, сосуд с манной и каменные скрижали, все находились в непосредственной близости с ковчегом во Святом Святых (скрижали были в ковчеге, а манна и жезл перед ним; см. Исход 16:33,34; Числа 17:10).
Во-вторых, также вполне вероятно, что одно время все этих три вещи были буквально внутри ковчега, но не всегда. Всегда когда сравниваются два и более библейских отрывка, которые поначалу кажутся противоречивыми, следует удостовериться идёт ли речь об одном периоде времени. В случае с Евреям 9:4 и 3 Царств 8:9 это не так. В Евреям 9 вдохновенный писатель говорит о временах Моисея, когда «приготовлялась скиния» (ст. 2; ср. Исход 25-40). Сказанное в 3 Царств 8:9 (а тж. во 2 Паралипоменон 5:10) относится к временам Соломона, когда он строил Храм, примерно 500 лет после создания скинии. Могло ли быть так, что в Ковчеге Завета однажды находились каменные скрижали, сосуд с манной и жезл Аарона, а потом (т.е. спустя пять веков) остались только каменные скрижали? Вполне могло (см. 1 Царств 4–5).
А как быть с таким заявлением, что «В любом случае жезл Аарона не мог поместиться в ковчег, поскольку этот ящик имел размеры 2,5×1,5×1,5 локтя» (Уэллс, 2009 г.)? В действительности длину посоха Аарона никто не знает. Жезлы (или посохи) имели разное предназначение (к примеру, для опоры, наказания, в качестве символа власти и т.д.; см. Ален, 1996 г., стр. 1022) и были разных размеров. В случае с Аароном, его жезл был, скорее всего, символом данной ему от Бога власти, нежели просто посохом для ходьбы. Более того, даже если Аарон использовал свой жезл в качестве опоры, он мог быть ростом всего полтора метра и нуждался в посохе, который был всего метр длиной. Учитывая, что сейчас длина обычной трости для ходьбы составляет около 80 см, нет ничего удивительного в том, чтобы посох Аарона мог уместиться в ящик длиной около полутора метров.
Действительно, слова 3 Царств 8:9 и Евреям 9:4 отличаются. Но разумное объяснение этих различий существует. Несомненно, речь идёт о двух разных периодах времени. К тому же, как это бывает со многими еврейскими и греческими словами, возможно греческое эн (в Евреям 9:4) следует понимать в более широком значении. Каким бы ни было содержание Ковчега Завета в любой из данных периодов времени, можно не сомневаться, что 3-я Царств 8:9 и Евреям 9:4 не противоречат друг другу.